FLORIDA TRIP : Key West Guide 6

Vous connaissez les Florida Keys ? Il s’agit d’un archipel dans le sud de la Floride. Facile d’accès en voiture depuis Miami, c’est une belle balade si vous faites le trajet jusqu’à Key West, l’île la plus éloignée des terres (environ quatres heures de route). Les îles sont reliées par une voie rapide. Si à certains endroits, il n’y a rien d’exceptionnel à voir, vous voyagerez au beau milieu de l’eau le reste du temps. Le bouquet final s’appelle le “Seven Miles Bridge, le fameux pont qui s’étend de Little Duck Keys à l’île de Marathon.

Le moment idéal pour y aller, c’est selon moi avant Noël. Les Keys jouissent de températures tropicales toute l’année, avec un climat plus sec (et moins étouffant) de novembre à avril. C’est assez calme début décembre, et les températures sont très agréables. J’y suis retournée en mai et il faisait super humide, avec une chaleur bonne à attraper une insolation ! Donc très peu pour moi.

Je conseille plus que vivement d’avoir une voiture parce que les Keys, sans moyen de locomotion, c’est un peu comme un hôtel sans piscine quand il fait 40 degrés à l’ombre : ça passe mais c’est pas top. Il y a une multitude de plages, de parcs nationaux et autres richesses à découvrir. Mis à part dans le vieux centre de Key West, ce n’est pas facile de se déplacer à pied.

Je ne vais pas vous mentir alors oui, Key West a beaucoup de charme, une flore à couper le souffle, une architecture coloniale aux doux tons pastels et des plages de rêve. Mais il y a un mais ! La première fois, on a eu un peu peur pour être honnête : plein de mauvais fast food restaurants hors de prix et des vacanciers un peu trashy en quête de beuverie, de strip clubs et de sports bars ….bref, l’image de l’Amérique profonde, teintée de ses pires clichés. Ça peut vite tourner au cauchemar, surtout en période de spring break. Heureusement, ce n’est pas partout comme ça. Il faut donc bien choisir les endroits où loger, manger et se détendre.. On a vite trouvé nos favoris, à l’abri des attrape-touristes. Suivez le guide :

Où loger ?

Angelina Guest House : bed and breakfast avec un très bon rapport qualité/prix. Situé dans le vieux Key West, vous serez proches des différentes attractions mais dans un coin calme, à l’abri des fêtards imbibés d’alcool. Le gros plus de l’endroit, c’est incontestablement la piscine. Celle-ci est très agréable, avec de jolis coins d’ombre. Petit déj inclus, à manger sur la terrasse.

Waldorf Astoria (The Reach ou Casa Marina) : le grand luxe. Véritable havre de paix, avec plage privée au sable fin et piscine pour se faire dorer au soleil. Les chambres sont jolies et spacieuses. Petit balcon pour prendre son café le matin, histoire de vous réveiller en douceur. Il faut sortir les $$$ mais vous ne le regretterez pas. Highly recommended!

Où manger ?

Je m’excuse d’avance pour la multitude d’adresses aux accents frenchies mais habitant aux US, ça ne me dérange pas le moins du monde de manger français en vacances !

Frenchie’s café : salades et sandwiches à tomber dans ce charmant petit café. Large choix de fromages français délicieux (St Nectaire,Cantal, camembert,…). Franchement, je ne m’attendais pas à trouver cela en Floride. En résumé : accueil chaleureux, prix abordables et produits de qualité…c’est le déjeuner parfait !

Fish Wagon : vous ne pouvez pas quitter l’île sans avoir goûté à l’une des spécialités, les conch fritters. Je vous conseille ce petit resto sur la plage pour un lunch rapide. Menu principalement composé de sandwiches au poisson, le tout dans un décor surprenant.

La crêperie : on y va pour le brunch, le lunch ou le goûter. Excellent choix de crêpes sucrées et salées. La carte du petit déjeuner propose omelettes et viennoiseries.

Sugar Apple Organic : épicerie bio avec un comptoir jus frais et salades bios à prix démocratiques. Le paradis sur terre ! La partie épicerie propose fruits et légumes frais. Il y a aussi une intéressante sélection de produits de beauté naturels et bios.

Alonzo’s Oyster Bar : une happy hour de fruits de mer, ça vous dit ? C’est l’endroit où il faut aller pour commencer la soirée en beauté. Entre 16h et 18h30, toutes les boissons sont à moitié prix et c’est pareil pour une grande partie du menu. A vous les crevettes, huîtres et autres délices de la mer. Choisissez une table en terrasse au bord de l’eau et attendez le coucher du soleil.

Nine One Five : situé sur une partie plus calme de Duval Street, ce resto est mon vrai coup de coeur. La cuisine y est délicieuse. Vous pourrez déguster des mets raffinés aux accents internationaux. Les prix sont un peu élevés mais les portions copieuses. Je vous conseille par exemple de commander deux entrées et un accompagnement pour deux personnes, c’est largement suffisant. J’avais craqué pour la tajine d’agneau saupoudrée de fromage de chèvre. Tellement incroyable que j’en avais mangé trois fois en une semaine ! Malheureusement, je vois qu’elle n’est plus au menu mais je vous en parle quand-même au cas où elle serait de retour lors de votre passage, on ne sait jamais. La terrasse est charmante.

A ne pas rater :

La maison d’Hemingway.

Le coucher du soleil, sur Mallory Square.

Un eco-tour en bateau pour aller faire du kayak et du snorkeling au milieu des manguiers.

Fort Zachary Taylor Beach, petite plage sympa.

Dry Tortugas National Park, île entourée d’eau cristalline. Superbe endroit pour observer la faune et la flore.

Curiosités :

les coqs qui se baladent tranquille en pleine rue

les pélicans qui viennent se poser au bord de la piscine pour boire un coup

les lamantins à rencontrer lors de vos balades en kayak

Conseils :

Jet Blue : la compagnie aérienne low cost propose des vols jusqu’à l’aéroport de Key West au départ de New York.

Horaires : Beaucoup de commerces et restaurants sont fermés l’après-midi. On ne s’y attend pas dans une destination aussi touristique. Donc se la jouer cool et relax en vacances à Key West a des limites ! Evitez les déjeuners trop tardifs car vous risqueriez de trouver porte close.

Duval Street : J’éviterais au maximum la partie nord de Duval Street. Ce segment de la rue est rempli d’horreurs en tout genre : magasins de t-shirts à messages douteux, bars dignes d’une fraternité estudiantine et mauvais restaurants de soi-disant spécialités qui consistent en un sandwich de poisson frit pas frais pour $20. No, thank you, passez votre chemin !

Les autres Keys :

J’ai aussi séjourné sur d’autres îles mais je n’ai que des bons plans hébergement à partager avec vous pour deux raisons. La première est que nous avons cuisiné la plupart de nos repas car nous avions à chaque fois une cuisine et un barbecue (et même une terrasse et/ou un petit bout de plage privée !!). Et la deuxième, c’est que les quelques restaurants testés ne cassaient vraiment pas la baraque donc rien à recommander.

Key Largo :

Le Pelican : petit motel tranquille, composé de cottages qui ont tous une salle de bain et une cuisine. La plupart ont aussi terrasse et barbecue, que demander de plus?! On va faire son shopping au marché aux poissons et au Publix (big supermarché). Kayaks disponibles et service de location de bateaux. Pas de piscine malheureusement. Petit déj compris dans le prix mais les horaires ne sont pas faits pour les amateurs de grasses mat’ (entre 7h30 et 9h30).

Islamorada :

Pines and Palms Resort. Dans la même veine que le Pelican mais avec une piscine. Kayaks, vélos et barbecues à disposition. Ici aussi, on se la joue relax et on se délecte des poissons et fruits de mer frais du jour. Je vous conseille la Islamorada Fish Company pour vos petites emplettes.

Enjoy!